Habitualmente integrada en la logística farmacéutica, la cadena de frío, tanto en el ámbito de la venta al por menor en farmacias, como en los centros hospitalarios, no ha dejado de crecer en los últimos años.
El aumento de la demanda de medicamentos y EPI debido a la COVID-19 llevó a este segmento a máximos históricos – elevando las previsiones de crecimiento del mercado de la logística de la cadena de frío hasta los 447,5 mil millones de dólares para 2025 -.
A raíz del protagonismo adquirido en los últimos meses, estas cifras han puesto de manifiesto la importancia de contar con procedimientos armonizados, equipos de transporte específicos y un alto grado de cumplimiento.
Sin embargo, el panorama actual dibuja un escenario aún más complejo del planteado por la crisis sanitaria, donde el aumento de los costes y la escasez de materiales han afectado a las cadenas de suministro.
El estado actual de las cadenas de suministro farmacéuticas.
Según un artículo publicado por Harvard Business Review, el 80% de los ingredientes farmacéuticos activos del mundo provienen de China e India, principalmente. Sin estos, todos los medicamentos, desde los analgésicos de venta libre hasta las soluciones intravenosas, no serían posibles.
Desafortunadamente, todos los factores que actualmente afectan a las cadenas de suministro también perjudican a este nicho. El aumento de las tarifas de envío, la congestión portuaria, la escasez de productos y las tensiones geopolíticas son solo algunos de los elementos que tensionan las operativas.
Un mercado de grandes dimensiones.
Los productos farmacéuticos se importan y exportan en todo el mundo a gran escala. Como tal, es un sector global inmensamente importante que, para 2024, se espera que alcance un valor de 1,25 billones de dólares.
Este crecimiento está impulsado por el envejecimiento de la población y los nuevos medicamentos para tratar enfermedades raras y especializadas.
Sin embargo, este aumento no está exento de desafíos que, frente la nueva realidad, impulsan la necesidad de fortalecer los mecanismos inherentes a las operativas de la cadena de frío que asegura el bienestar de estas cargas.
5 retos de la cadena de frío farmacéutica
Largas o cortas, con muchos o pocos actores implicados, toda cadena de frío en la industria farmacéutica persigue un mismo objetivo – mantener las mercancías en las condiciones ambientales adecuadas – y, por tanto, comparten también una serie de retos a afrontar.
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El envasado
Mantener los productos farmacéuticos a la temperatura adecuada es el primer desafío y, para afrontarlo, el embalaje juega un papel esencial. Así, el tipo de envasado dependerá del rango de temperatura deseado para la carga. En este sentido, los productos congelados deben conservarse a una temperatura de -18°C, mientras que los productos frescos pueden conservarse entre +2°C y +8°C. De esta manera, la elección del embalaje adecuado depende de la cantidad, el tipo de transporte, el tiempo de tránsito, el medio ambiente, los requisitos de sostenibilidad y la calidad.
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El transporte
La elección modal es, por supuesto, otros de los desafíos, donde deben sopesarse las características de cada sistema. En el caso de la logística farmacéutica en frío, el transporte intermodal es la tónica general y, unido a ello, la trazabilidad y la seguridad son los principales focos. El objetivo es simple y complejo al mismo tiempo: personas, tecnologías y medios de transporte deben estar suficientemente equipados y coordinados para evitar que la carga sufra alteraciones de temperatura que la pongan en riesgo. En esta cadena, uno de los puntos más críticos es el último eslabón, la última milla, por lo que contar con expertos en el campo resulta fundamental para la adecuada distribución de cargas tan sensibles.
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El almacenaje
A medida que la medicina se vuelve más sofisticada, los métodos de conservación también se han vuelto cada vez más complejos. Debido a su origen biológico, necesita un almacenamiento en las condiciones adecuadas, no solo para conservar su eficacia, sino también para mantener vivas y libres de contaminación los activos contenidos en su interior. Al almacenar productos farmacéuticos, las especificaciones del producto y los requisitos relacionados con la sensibilidad a la humedad, el aire, la luz y el calor deben entenderse por completo. El mejor lugar para almacenar productos farmacéuticos suele ser un lugar fresco y seco. Además, el proveedor del almacén debe cumplir con las normas reglamentarias establecidas.
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La documentación extra
Si bien las cadenas de suministro normales están regidas por múltiples regulaciones, la cadena de suministro en frío tiene aún más reglas que superar.
De esta forma, la normativa GDP y los requisitos asociados a esta obligan a los transportistas a mantener registros de control para documentar la temperatura y condiciones de su carga de forma periódica.
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La tecnología
Debido a todas estas características, la tecnología ha llegado a la logística de la cadena de frío de forma masiva, planteándose como una ventaja y un desafío a partes iguales. Así, algunos de los desarrollos recientes se han transformado en imprescindibles para la industria como:
- Registros de datos que recopilan automáticamente la temperatura, la humedad, los golpes y las vibraciones durante el almacenamiento y el transporte.
- Tecnología de remolque, como contenedores aislados, diferentes tipos de contenedores refrigerados o remolques que cumplen con las normas de emisiones para ahorrar costes.
- Tecnología humana, como capacitación de personal. Es importante que, por ejemplo, el conductor conozca el funcionamiento de los camiones frigoríficos para asegurarse de que este se mantenga a la temperatura adecuada.
¿Cómo manejar estos retos?
El valor de estos bienes, unido a la salud de los pacientes que dependen de las cargas transportadas hacen que, para muchos productores, estos retos supongan un verdadero quebradero de cabeza.
Es por ello que cada vez resulta más común subcontratar esta operativa a un tercero que tenga más experiencia y conocimientos con la logística de la cadena de frío, como Transporte Inmediato.
Nuestro conocimiento actualizado en materia regulatoria y en relación a las prácticas estándar, junto a las conexiones necesarias, hacen que esta compleja tarea resulte más sencilla, eficiente y, sobre todo, segura.